1793年（乾隆五十八年），英國使團在馬戛爾尼勛爵率領下，首次踏上中國古老而神秘的土地。盡管此次外交訪問以失敗告終，乾隆皇帝對使團的賞賜卻充分體現(xiàn)了天朝上國的豪氣。在給英國國王的國書上，乾隆皇帝提到，“爾國王僻處重洋，輸誠納貢，朕之賜予優(yōu)加倍與他國。”（《乾隆皇帝與馬戛爾尼》）

據(jù)史學家統(tǒng)計，乾隆前后對英國使團賞賜的禮品共130種，3000余件。僅接待費用就高達51.9萬兩白銀，折合人民幣約8100萬元，而賞賜的禮品價值要遠遠高于此數(shù)。檔案載，這些禮品中，普洱茶作為國禮多次出現(xiàn)，足見當時皇室對普洱茶的重視程度。如第一次給英國人的見面禮中，“特賜國王玉如意一，龍緞三，蟒緞二……普洱茶團四十，茶膏、柿霜各五盒……”最后一次正式賞賜，“賜該國王百花蟒緞二……普洱茶團八，六安茶八瓶，武彝茶四瓶……隨敕書賜國王龍緞三……普洱茶團四十……正使龍緞、帽緞各一……大普洱茶團二……”乃至整個使團隨從、兵役、水手每人均有不同賞賜